Can you use your brain to 'change your age'?
BBC News
編譯/origin
Bombarded with adverts promising a longer, healthier life, Peter Bowes in Los Angeles goes in search of eternal youth. Is mental infirmity an inevitable consequence of getting old? Or could we enjoy a more clear-headed old age? ...read more
「大家可以進到網頁裡面看一下影片，有博士的採訪」
你能使用你的大腦改變你的年齡嗎？
被保證會有個較長、較健康生活的廣告疲勞轟炸，洛杉磯的 Peter Bowes 開始尋找長春不老。
智力的減退是變老不可避免的結果嗎？或者我們能享受一個頭腦較清晰的老年呢？
在美國加州看到廣告宣傳宣稱可以幫助改善老化現象的大腦訓練或大腦運動是很常見的。
Neurotopia ( 一間主要在洛杉磯的大腦訓練公司 )的首席科學家 Leslie Sherlin 博士說：「若你不用它，你就會失去它─這句格言是很正確的。」
「我們越使用它，它將變得更強壯、更有適應能力且更迅速。」
大腦訓練可以像做縱橫填字遊戲或是記電話號碼一樣簡單。但這些技巧是否能幫助人的心智年齡保持年輕，或是對老化相關疾病像是阿茲罕默症有所影響，目前仍有許多爭議。Sherlin 博士說：「有許多頗具前景的理論，但仍缺少資料。」「這需要被完善的驗證，但從理論的角度跟軼聞證據來看，這的確是可能的。」
另一種防止大腦老化的方法由 Daniel Amen 博士所提倡，這個主要在加州的精神科醫生宣稱他的大腦掃描程式可以發現讓許多人減短壽命或看起來較老的問題所在，他的一本書甚至叫做「利用你的大腦來改變你的年齡」。
Amen 博士說：「你的大腦事實上在你有任何症狀的幾年前就開始惡化。」
Amen 博士利用血液檢查、認知測驗、家族史探索及大腦掃描( 即 SPECT ) 來診斷他的病人，它顯示血液流動如何作為大腦活動的衡量工具。這個結果是個三度空間的影像，在此影像中較低的血流量會被描繪成大腦表面的空洞。
Amen 博士對我大腦的分析，暗示在我的前額葉皮質區跟小腦( 注意力集中跟記憶力問題相關的部份 )有較低的活動。
在五十歲時，我輕忽我的記憶問題，將它當成是老化的正常現象。
Amen 博士說：「即使是70歲這也不是正常現象，這表示你的大腦正開始掙扎。」
Amen 博士認為我們的壽命長短有一部分取決於大腦的運作。人們應要能做謹慎的決定，像是不要吃太多或喝太多酒；人們應該安全地開車、有充分的睡眠、合理地選擇朋友，並有能避免壓力的組織能力。 但這只是一般常識，所以掃描的意義何在？
Mark
Affleck ( 一位退休的加州酪梨產業主管 ) 一年前曾向Amen博士進行諮詢，他說他覺得有點暈眩。他的大腦掃描顯示像月球一般、充滿空洞跟縫隙的表面。
Amen 博士將此結果與很差的健康狀況聯想在一起。
Affleck 說這促使他去改變他的生活。他現在大部分的日子走45分鐘的路，其他的日子他則會舉重，他也吃很多蔬菜，並減少咖啡因跟糖的攝取。
六個月後，Affleck 說他的第二次大腦掃描看起來很不一樣，一些空洞已經被填補了，並且看起來很健康。他補充說明：「我不覺得大腦掃描是必要的，但看得見大腦的狀況會有所助益，而看見它的改變則是非常有效的。」
為了促進我的大腦某些部分的血液流動，Amen博士建議我少吃一些麵包並多吃一些蔬菜，並吃一些保健食品像是魚油跟維他命，也使用褪黑素( 一種幫助睡眠的賀爾蒙，在許多國家都買的到 )。為了改善我的注意力，他也建議我去打桌球( 一種協調運動，可以促進對運動控制很重要的小腦之活動 )。
兩個月後我覺得思維較為敏捷，再次拜訪 Amen 博士時我可以看到我的腦部表面有些微的改變，但一個較健康的生活方式總是會讓我感覺更好。
Amen 博士的諮詢跟掃描需花費 3600 美元，這並不便宜，而且也不是每個專家都覺得這有用。
UCLA 長壽中心的主任 Gary Small 博士說：「我的生涯致力於發展腦部掃描科技，我覺得這有很好的前景，但在我訂任何診斷檢驗之前，我問我自己：『這真的能夠改變病人的結果嗎？這能改變治療方法嗎？這會是有所幫助的嗎？』」
位於喬治亞州，亞特蘭大的 Emory 大學之精神科學、神經學、放射線學 Helen Mayberg 教授更具批判性。她說：「沒有證據顯示這種掃描可以當成確認你是否健康或是診斷特定情況的一般檢查過程。」 「他是個迷人的主講者，給予一般常識的建議，此與很多人的觀念有所共鳴。」 「這個大腦掃描是非必要的工具，但為他的論述增加了看似科學性 ( 但未經證實 ) 的證據。」
窺視過我的腦內，我的實際年齡並未改變，我仍是 50 歲，而一個昂貴的掃描對於讓人採取一個合理的生活方式是否必要仍具有爭議。但當然這個掃描並非真的會讓你變年輕，而是關於人體以其最佳狀況進行運作，並做出好的決定使得自己看起來、感覺起來並想得較為年輕。從這個角度出發，我想我能了解它的意含，就像我父親經常說的一樣「動動你的腦！」
對我來說，能讓你看起來比較年輕的方法就是 有氧運動 ＋ 獨立思考。 運動能使人看起來有青春的氣息，肉體較有彈性; 獨立思考會讓你在跟年輕人聊天或是吸收新知的時候，不會僵化，使用過往的觀念或成見去判斷一件事情。
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